LES AFFRANCHIS

Henry Hill, un citoyen américain d’origine italo-irlandaise, parle de son enfance à New York en 1955 et admet : « Autant que je me souvienne, j’ai toujours rêvé d’être gangster ». En effet, déjà à cette époque, Henry est fasciné par le train de vie qu’ont les truands de la mafia, notamment ceux de la famille Lucchese, une équipe de maffieux qui évolue dans son quartier ouvrier de Brooklyn, majoritairement peuplé d’habitants d’origine italienne.

Rêvant de leur ressembler, Henry décide d’embrasser une carrière de criminel. Il abandonne l’école sans le dire à ses parents et intègre l’équipe des mafieux de son quartier, dirigée par le parrain local Paulie Ciceroa, en leur rendant de petits services. Mais le père d’Henry, un Irlandais au tempérament sanguin et brutal qui connaît la véritable nature de la mafia, bat son fils régulièrement quand il apprend par des lettres de l’école qu’Henry ne va plus en classe.

Henry est cependant aidé par les « Affranchis » (le surnom que les mafieux utilisent entre-eux pour se désigner) qui interviennent en menaçant le postier du quartier, et font par la même occasion interrompre la distribution des lettres de l’école.

Grâce à ses activités illégales qu’il réalise pour les « Affranchis », Henry commence très jeune à bien gagner sa vie et à apprendre les ficelles du métier, notamment deux notions parmi les plus importantes pour un gangster : « Ne jamais balancer ses copains et toujours la mettre en veilleuse ».

En grandissant, il réussit à se faire une place dans l’organisation criminelle de Paulie en suivant les conseils de ses aînés ; il est notamment présenté à l’associé de Paulie, Jimmy Conwayb, un Américain d’origine irlandaise, ainsi qu’au truand américano-italien Tommy DeVitoc, un psychopathe dangereux et impulsif. Henry sera leur partenaire à plusieurs occasions.

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• Récompenses : 7 prix et 16 nominations

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